लंदन, 22 जनवरी (एपी) डेली मेल टैब्लॉयड अख़बार के प्रकाशक के खिलाफ बुधवार को गवाही की शुरुआत करते हुए प्रिंस हैरी रक्षात्मक रुख में दिखे और कई घंटों बाद गवाह के कटघरे से बाहर निकलते समय उनकी आंखें भर आईं।
यह विवाद करते हुए कि पत्रकारों ने उनकी ज़िंदगी से जुड़े खुलासे वैध स्रोतों से किए थे, हैरी ने सार्वजनिक जीवन और ब्रिटिश मीडिया के खिलाफ अपनी लड़ाई का अपने और अपने परिवार पर पड़े असर का भावुक चित्र पेश किया।
लंदन की हाईकोर्ट में बोलते हुए उन्होंने आंसू रोकते हुए कहा, “वे लगातार मेरे पीछे पड़े रहते हैं, उन्होंने मेरी पत्नी की ज़िंदगी को पूरी तरह से बदहाल कर दिया है।”
हैरी और छह अन्य चर्चित हस्तियां, जिनमें गायक सर एल्टन जॉन और अभिनेत्री एलिज़ाबेथ हर्ली शामिल हैं, का आरोप है कि एसोसिएटेड न्यूज़पेपर्स लिमिटेड ने दो दशकों तक “अवैध तरीकों से जानकारी जुटाने का स्पष्ट, व्यवस्थित और लगातार इस्तेमाल” कर उनकी निजता का उल्लंघन किया, उनके वकील डेविड शेरबोर्न ने कहा।
प्रकाशक ने इन आरोपों से इनकार करते हुए उन्हें निराधार बताया और कहा कि संबंधित लगभग 50 लेख वैध स्रोतों से रिपोर्ट किए गए थे, जिनमें ऐसे करीबी लोग भी शामिल थे जो अपने प्रसिद्ध मित्रों के बारे में जानकारी देने को तैयार थे। नौ हफ्तों तक चलने वाले इस मुकदमे में प्रकाशक द्वारा स्रोतों के नाम सामने लाए जाने की उम्मीद है।
‘हद से ज़्यादा संदेहग्रस्त’
हैरी ने अपने 23 पन्नों के लिखित बयान में कहा कि डेली मेल और मेल ऑन संडे द्वारा उनके शुरुआती जीवन में की गई दखलअंदाज़ी से वह परेशान और विचलित हो गए थे और इससे वह “हद से ज़्यादा संदेहग्रस्त” हो गए। यह दूसरी बार था जब हैरी ने अदालत में गवाही दी। इससे पहले 2023 में उन्होंने डेली मिरर के प्रकाशक के खिलाफ इसी तरह के मुकदमे में गवाही देकर हाउस ऑफ़ विंडसर की परंपरा तोड़ी थी और एक सदी से भी अधिक समय में अदालत में गवाही देने वाले पहले वरिष्ठ शाही बने थे।
गहरे रंग का सूट पहने हैरी ने लंदन की हाईकोर्ट में दाहिने हाथ में एक छोटी बाइबिल पकड़ी और शपथ ली कि वह “सर्वशक्तिमान ईश्वर की कसम खाकर कहता हूं कि मैं जो साक्ष्य दूंगा, वह सच, पूरा सच और केवल सच होगा।” अंग्रेज़ी अदालत की प्रक्रिया के अनुसार, उन्होंने अपने दावों का लिखित बयान प्रस्तुत किया और शपथ के तहत उसकी पुष्टि करते ही उनसे जिरह शुरू कर दी गई।
बचाव पक्ष के वकील एंटनी व्हाइट ने शांत और सौम्य लहजे में सवाल करते हुए यह जानने की कोशिश की कि क्या लेखों की जानकारी वास्तव में आधिकारिक कार्यक्रमों में काम करने वाले शाही संवाददाताओं के वैध स्रोतों से आई थी या फिर राजकुमार के दोस्तों या सहयोगियों से।
हैरी ने इस सुझाव को खारिज किया कि वह शाही परिवार को कवर करने वाले पत्रकारों के करीबी थे या उनके दोस्तों ने टैब्लॉयड्स को उनके बारे में जानकारी दी।
उन्होंने कहा, “मेरे सामाजिक दायरे से जानकारियां लीक नहीं होती थीं।”
तेज होती बहस
जैसे-जैसे हैरी अधिक रक्षात्मक होते गए, उनके संक्षिप्त जवाब और “24 घंटे निगरानी” में जीने के अनुभव को समझाने की कोशिश पर न्यायाधीश को हस्तक्षेप करना पड़ा।
न्यायमूर्ति मैथ्यू निक्लिन ने उनसे कहा, “आज आपको मामले की बहस का बोझ उठाने की ज़रूरत नहीं है।”
व्हाइट ने कहा, “मेरा उद्देश्य यह है कि आपके साथ मेरा अनुभव खराब न हो, लेकिन ये सवाल पूछना मेरा काम है।”
हैरी ने सुझाव दिया कि लेखों में दी गई जानकारियां उनके फोन कॉल्स की जासूसी या निजी जांचकर्ताओं द्वारा पीछा किए जाने से आई होंगी। उन्होंने कहा कि पत्रकार केटी निकोल ने “अज्ञात स्रोत” शब्द का भ्रामक इस्तेमाल कर अवैध जांच तरीकों को छिपाया।
उन्होंने कहा, “मेरे अनुभव में अगर आप शिकायत करते हैं, तो वे और ज़्यादा हमला करते हैं,” और बताया कि उस समय उन्होंने लेखों पर आपत्ति क्यों नहीं की।
हैरी ने कहा कि “कभी शिकायत न करें, कभी सफाई न दें” की शाही परंपरा का पालन करते हुए मीडिया के साथ उनका रिश्ता वर्षों से असहज रहा है।
‘क्रूर और लगातार हमले’
यह मुकदमा मीडिया सुधार के हैरी के घोषित मिशन का हिस्सा है। वह मीडिया को अपनी मां, प्रिंसेस डायना की मौत के लिए जिम्मेदार ठहराते हैं, जिनकी 1997 में पेरिस में पपराज़ी द्वारा पीछा किए जाने के दौरान कार दुर्घटना में मौत हो गई थी।
उन्होंने यह भी कहा कि उनकी पत्नी मेघन, डचेस ऑफ़ ससेक्स, पर लगातार मीडिया हमलों के कारण दोनों ने 2020 में शाही जीवन छोड़कर अमेरिका जाने का फैसला किया।
उन्होंने कहा कि मेघन पर “क्रूर और लगातार हमलों”, उत्पीड़न और यहां तक कि नस्लवादी लेखों ने उन्हें परिवार की परंपरा तोड़कर प्रेस के खिलाफ मुकदमा करने के लिए प्रेरित किया।
जिरह के बाद, हैरी के वकील ने उनसे पूछा कि एसोसिएटेड न्यूज़पेपर्स द्वारा मामले के बचाव के तरीके पर वह कैसा महसूस करते हैं।
मुकदमा दायर करने और जवाबदेही के लिए सुनवाई पर ज़ोर देने के बावजूद, हैरी ने कहा कि जब वह सिर्फ माफी चाहते थे, तब “हम सभी को फिर से इससे गुज़रने के लिए मजबूर करना मूल रूप से गलत है।”
उन्होंने कहा, “मैंने कभी नहीं माना कि मेरी ज़िंदगी इन लोगों के लिए व्यावसायिक इस्तेमाल की खुली छूट है।”
अपनी पत्नी का ज़िक्र करते ही, जो इस मामले की पक्षकार नहीं हैं, हैरी भावुक हो गए, आंसू रोकते हुए गवाह के कटघरे से बाहर निकले और धीरे-धीरे अदालत कक्ष से बाहर चले गए।
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