वॉशिंगटन, 22 जनवरी (एपी) हाउस रिपब्लिकन ने बुधवार को एक प्रस्ताव आगे बढ़ाया, जिसके तहत जेफ्री एपस्टीन जांच के संबंध में पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन और पूर्व विदेश मंत्री हिलेरी क्लिंटन को कांग्रेस की अवमानना का दोषी ठहराया जा सकता है। इससे पहली बार किसी पूर्व राष्ट्रपति के खिलाफ हाउस द्वारा अपनी सबसे कड़ी सजा में से एक का इस्तेमाल किए जाने की संभावना खुल गई है।
रिपब्लिकन-नियंत्रित हाउस ओवरसाइट कमेटी ने कांग्रेस की अवमानना के आरोपों को मंजूरी दे दी, जिससे हाउस में संभावित मतदान का रास्ता साफ हो गया है। यह न्याय विभाग द्वारा आपराधिक मुकदमे की दिशा में एक प्रारंभिक कदम है, जो सफल होने पर क्लिंटन दंपती को जेल भेज सकता है। यह विवाद हाउस ओवरसाइट कमेटी के सामने गवाही देने के लिए उन्हें बाध्य करने को लेकर है।
कमेटी के अध्यक्ष रिपब्लिकन सांसद जेम्स कॉमर ने सुनवाई की शुरुआत में कहा कि क्लिंटन दंपती ने “सहयोग नहीं, बल्कि अवज्ञा” दिखाई है। उन्होंने कहा, “समन केवल सुझाव नहीं होते, उनमें कानून का बल होता है और उनका पालन अनिवार्य है।”
क्लिंटन दंपती का तर्क है कि ये समन वैध नहीं हैं।
बिल क्लिंटन, राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और एपस्टीन से जुड़े कई अन्य लोगों पर किसी भी तरह के गलत काम का आरोप नहीं लगाया गया है। फिर भी, सांसद इस बात पर संघर्ष कर रहे हैं कि सबसे अधिक जांच किस पर होनी चाहिए।
इसके बावजूद, कुछ नरमी के संकेत भी दिखे हैं, क्योंकि दोनों डेमोक्रेट नेता क्लिंटन गवाही देने के लिए कोई वैकल्पिक रास्ता तलाशते नजर आए। साथ ही, पूरे हाउस में अवमानना के आरोपों को पारित कराना भी आसान नहीं है, क्योंकि इसके लिए बहुमत वोट की जरूरत होगी — जिसे हासिल करने में रिपब्लिकन को हाल के दिनों में मुश्किलें आ रही हैं।
अवमानना के आरोपों के परिणाम गंभीर हो सकते हैं, जिनमें भारी जुर्माना और यहां तक कि जेल की सजा भी शामिल है। ऐतिहासिक रूप से इन आरोपों का इस्तेमाल अंतिम उपाय के तौर पर किया जाता रहा है, लेकिन हाल के वर्षों में सांसद इस विकल्प को अपनाने के लिए अधिक तत्पर दिखे हैं।
कॉमर ने यह कार्यवाही तब शुरू की, जब क्लिंटन दंपती ने महीनों तक एपस्टीन जांच में अपनी गवाही के लिए जारी कमेटी के समन का पालन करने से इनकार किया।
यह टकराव एपस्टीन मामले में एक और मोड़ है, क्योंकि कांग्रेस इस बात की जांच कर रही है कि वह वर्षों तक दर्जनों किशोर लड़कियों का यौन शोषण कैसे करता रहा। एपस्टीन ने 2019 में न्यूयॉर्क की एक जेल में मुकदमे का इंतजार करते हुए आत्महत्या कर ली थी।
सार्वजनिक रूप से जारी की गई केस फाइलों में एपस्टीन के संबंधों के विवरण सामने आए हैं, जिनमें बिल क्लिंटन और ट्रंप समेत कई प्रभावशाली लोगों के नाम शामिल हैं।
कॉमर ने मंगलवार को क्लिंटन के वकील की उस पेशकश को खारिज कर दिया, जिसमें सुझाव दिया गया था कि कॉमर और कमेटी के शीर्ष डेमोक्रेट सदस्य, कैलिफोर्निया के सांसद रॉबर्ट गार्सिया, न्यूयॉर्क में स्टाफ के साथ मिलकर बिल क्लिंटन का साक्षात्कार लें।
क्लिंटन दंपती की प्रतिक्रिया
क्लिंटन दंपती ने पिछले सप्ताह एक पत्र जारी कर कॉमर की आलोचना की। उन्होंने कहा कि ऐसे समय में उनसे गवाही मांगी जा रही है, जब न्याय विभाग एपस्टीन की पूरी केस फाइल जारी करने की कांग्रेस द्वारा निर्धारित समयसीमा से एक महीना पीछे चल रहा है।
हालांकि पर्दे के पीछे, क्लिंटन के लंबे समय से वकील रहे डेविड केंडल किसी समझौते पर बातचीत कर रहे हैं। कमेटी के अनुसार, केंडल ने क्रिसमस और क्रिसमस ईव के दिन क्लिंटन दंपती की गवाही कराने का प्रस्ताव रखा था।
क्लिंटन दंपती का कहना है कि ये समन इसलिए अमान्य हैं क्योंकि इनका कोई विधायी उद्देश्य नहीं है। उन्होंने यह भी कहा कि उन्हें एपस्टीन के अपराधों की जानकारी नहीं थी। उन्होंने कमेटी को एपस्टीन के साथ अपने संपर्कों को लेकर लिखित बयान देने की पेशकश की है।
उन्होंने पिछले सप्ताह कॉमर को लिखे पत्र में कहा, “हमने जो थोड़ी-बहुत जानकारी हमारे पास थी, वह देने की कोशिश की है। हमने ऐसा इसलिए किया क्योंकि मिस्टर एपस्टीन के अपराध भयावह थे।”
अवमानना कार्यवाही का इस्तेमाल कैसे हुआ है
कांग्रेस की अवमानना की कार्यवाही दुर्लभ है और आमतौर पर तब इस्तेमाल की जाती है, जब सांसद उच्च-प्रोफाइल जांचों में गवाही के लिए दबाव बनाना चाहते हैं। उदाहरण के तौर पर, 1940 के दशक में हॉलीवुड में कथित कम्युनिस्ट समर्थकों की जांच या राष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन के महाभियोग की कार्यवाही।
हाल ही में, ट्रंप के सलाहकार पीटर नवारो और स्टीव बैनन को 6 जनवरी 2021 को कैपिटल में हुए दंगे की जांच कर रहे हाउस पैनल के समन की अवहेलना करने पर अवमानना के आरोपों में दोषी ठहराया गया था। दोनों को महीनों तक जेल में रहना पड़ा।
6 जनवरी की कमेटी ने ट्रंप को भी समन जारी किया था। ट्रंप के वकीलों ने इसका विरोध करते हुए दशकों पुराने कानूनी उदाहरणों का हवाला दिया, जिनके मुताबिक पूर्व राष्ट्रपतियों को कांग्रेस के सामने पेश होने के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता। अंततः कमेटी ने वह समन वापस ले लिया।
अब तक किसी भी पूर्व राष्ट्रपति को कांग्रेस के सामने पेश होने के लिए सफलतापूर्वक बाध्य नहीं किया गया है, हालांकि कुछ ने स्वेच्छा से गवाही दी है।
डेमोक्रेट्स की प्रतिक्रिया
डेमोक्रेट्स ने मुख्य रूप से एपस्टीन जांच को आगे बढ़ाने पर ध्यान केंद्रित किया है, न कि क्लिंटन दंपती का खुलकर बचाव करने पर, जिन्होंने दशकों तक पार्टी का नेतृत्व किया। उनका कहना है कि अगर बिल क्लिंटन के पास एपस्टीन के अपराधों से जुड़ी कोई महत्वपूर्ण जानकारी है, तो उन्हें कमेटी को बताना चाहिए।
एक अमीर फाइनेंसर रहे एपस्टीन ने 1992 में बिल क्लिंटन के राष्ट्रपति चुनाव अभियान और 2000 में न्यूयॉर्क से हिलेरी क्लिंटन के सीनेट चुनाव से पहले उनकी संयुक्त फंडरेजिंग कमेटी को चंदा दिया था।
“कोई भी राष्ट्रपति या पूर्व राष्ट्रपति कानून से ऊपर नहीं है,” गार्सिया ने कमेटी की सुनवाई में कहा।
डेमोक्रेट्स ने सुनवाई के दौरान कॉमर की आलोचना की कि वह क्लिंटन दंपती पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, जबकि न्याय विभाग एपस्टीन फाइलें जारी करने में देरी कर रहा है।
कॉमर ने कई पूर्व अटॉर्नी जनरल को भी कमेटी में लिखित बयान देने की अनुमति दी है, जिनमें उन्होंने इस मामले में अपने सीमित ज्ञान की पुष्टि की है। (एपी)