कोझिकोड, 23 जनवरी (पीटीआई) कक्षा में बिताए गए उनके 608 दिन भी शायद उनके लिए काफी नहीं थे। हाल ही में सेवानिवृत्त नासा अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स का कहना है कि आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत होने वाला आगामी चंद्र मिशन उन्हें FOMO (कुछ छूट जाने का डर) का एहसास कराएगा, हालांकि पृथ्वी की खोज करने और उन सभी जगहों को देखने में भी उन्हें खुशी मिल रही है, जिन्हें उन्होंने अंतरिक्ष से देखा था।
गुरुवार को केरल लिटरेचर फेस्टिवल के उद्घाटन सत्र की शाम, पानी पर आधा चांद चमक रहा था और सैकड़ों लोग विलियम्स को सुनने उमड़ पड़े, जब उन्होंने अपने 27 साल के करियर पर विचार साझा किए — कक्षा से पृथ्वी को देखने का विस्मय, अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) बनाने में टीमवर्क और वे साधारण खुशियां, जिन्हें उन्होंने अंतरिक्ष में याद किया।
‘ड्रीम्स रीच ऑर्बिट’ शीर्षक वाले सत्र में उन्होंने कहा,
“कौन चांद पर नहीं जाना चाहता… यही तो वजह थी कि मैं शुरू में नासा से जुड़ना चाहती थी। तो हां, बिल्कुल, मुझे FOMO होगा, लेकिन मैं अपने दोस्तों को यह करते देखने को लेकर भी उत्साहित हूं, अपने साथी इंसानों को यह कदम उठाते देखने को लेकर भी।”
नासा 1972 के बाद पहली मानवयुक्त चंद्र यात्रा — आर्टेमिस II — 2026 में लॉन्च करने जा रहा है, जिसमें चार अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा की परिक्रमा करेंगे।
उन्होंने दर्शकों से कहा,
“मैंने पृथ्वी पर भी कुछ बेहद खूबसूरत जगहें खोजी हैं, जहां मैं अंतरिक्ष में रहते हुए नहीं जा सकी थी। मुझे अपना समय भरना है, और मैं ऐसा दुनिया भर में घूमकर करूंगी — केरल उनमें से एक है।”
60 वर्षीय विलियम्स ने हाल ही में अपने जूते और चार स्पेस सूट टांग दिए हैं।
अपने शानदार 27 साल के करियर में उन्होंने अंतरिक्ष में 608 दिन बिताए — जो नासा के किसी भी अंतरिक्ष यात्री में दूसरा सबसे बड़ा आंकड़ा है — और बुच विलमोर के साथ 286 दिनों की एकल अमेरिकी उड़ान साझा की, जो नासा के स्टारलाइनर और क्रू-9 मिशन के दौरान हुई थी।
उन्होंने कुल नौ स्पेसवॉक किए, जिनकी कुल अवधि 62 घंटे 6 मिनट रही — जो किसी महिला द्वारा सबसे अधिक और कुल मिलाकर चौथा सबसे अधिक स्पेसवॉक समय है।
शांत स्वभाव और फौलादी हौसले वाली विलियम्स अपनी उपलब्धियों को लेकर कोई शोर नहीं मचातीं। उनके लिए यह सब काम का हिस्सा है। कुछ भी “असाधारण” नहीं — यहां तक कि वह खौफनाक दौर भी नहीं, जब आईएसएस की आठ दिन की यात्रा बोइंग स्टारलाइनर में आई तकनीकी समस्याओं के कारण नौ महीने की हो गई।
उन्हें अपने प्रशिक्षण और साथ काम करने वाले लोगों पर इतना भरोसा था कि डर उनके मन में आखिरी चीज थी, यहां तक कि तब भी जब डॉकिंग के दौरान अंतरिक्ष यान के 20 में से पांच थ्रस्टर फेल हो गए थे।
उन्होंने कहा,
“डर का विचार मेरे दिमाग में आया ही नहीं। मेरे दिमाग में जो आया, वह था जमीन पर मौजूद लोगों पर मेरा भरोसा, मेरे दोस्त और सहकर्मी बुच विलमोर पर भरोसा, जो मेरे बगल में बैठे थे, और उनका मुझ पर भरोसा — और यह कि हम इस समस्या को कैसे हल करेंगे।”
तकनीकी दक्षता और मजबूत टीमवर्क के बावजूद, उन्होंने कहा कि उन्हें पृथ्वी की साधारण, स्पर्शनीय खुशियां बहुत याद आती थीं।
हालांकि वह वीडियो कॉल के जरिए अपने परिवार से जुड़ी रहती थीं और खबरें व अफवाहें भी देख लेती थीं, लेकिन कुछ चीजें ऐसी थीं जिन्हें कक्षा में रहते हुए बदला नहीं जा सकता था — त्वचा पर पड़ती हल्की बारिश, चेहरे को छूती हवा, पैरों के नीचे रेत का एहसास और सबसे बढ़कर अपने कुत्तों की संगत।
उन्होंने कहा,
“जब मैं अपने ग्रह को देखती हूं, तो मुझे न सिर्फ अपने लोगों, परिवार और दोस्तों की धड़कन महसूस होती है, बल्कि उन जानवरों की भी, जिन्हें मैं प्यार करती हूं। उन्हें यहां अपने ग्रह पर सक्रिय देखना अद्भुत है। यह हमारा ग्रह है, जहां वे रहते हैं, जहां मछलियां तैरती हैं, जहां पेड़ उगते हैं। और उसका हिस्सा न बन पाना… वह बेहद पीड़ादायक था।”
19 सितंबर 1965 को ओहायो के यूक्लिड में जन्मी विलियम्स के पिता गुजरात के मेहसाणा जिले के झुलासन गांव से दीपक पंड्या थे और मां स्लोवेनियाई मूल की उर्सुलिन बोनी पंड्या थीं। इस अवसर पर उन्होंने भारत को धन्यवाद दिया कि उसने उन्हें अपनी बेटी के रूप में अपनाया।
अपनी पहली अंतरिक्ष यात्रा को याद करते हुए उन्होंने कहा कि जब उनके पिता ने बताया कि पूरे देश में लोग उनकी सुरक्षित वापसी के लिए प्रार्थना कर रहे हैं, तो उन्हें शुरू में विश्वास नहीं हुआ।
उन्होंने कहा,
“मैंने उनसे कहा, ‘मुझे यकीन नहीं है, ऐसा नहीं हो सकता।’ लेकिन जब मैं घर लौटी, तो मैंने अखबारों में लेख देखे और समझ गई कि यह सच था। मेरा एक दोस्त हिमालय के एक प्राथमिक स्कूल में था और उसने कहा, ‘हे भगवान, तुम्हारी तस्वीर स्कूल में लगी है।’ मुझे लगा — यह कितना भावुक करने वाला और सुकून देने वाला है कि मुझे भारत की बेटी माना गया।”
विलियम्स ने दिसंबर 2006 में स्पेस शटल डिस्कवरी से अपनी पहली उड़ान भरी और 2007 में अटलांटिस से लौटीं। 2012 में उन्होंने कजाखिस्तान के बैकोनूर से 127 दिनों के मिशन पर उड़ान भरी और बाद में एक्सपीडिशन 33 के दौरान स्पेस स्टेशन की कमांडर भी रहीं।
चार दिन तक चलने वाला केरल लिटरेचर फेस्टिवल 400 से अधिक वक्ताओं की मेजबानी कर रहा है, जिनमें नोबेल विजेता अब्दुलरजाक गुरनाह और अभिजीत बनर्जी, लेखक किरण देसाई और शशि थरूर, इतिहासकार रोमिला थापर, निबंधकार पिको अय्यर, ज्ञानपीठ विजेता प्रतिभा राय, खेल जगत के सितारे रोहन बोपन्ना और बेन जॉनसन तथा विकिपीडिया के संस्थापक जिमी वेल्स शामिल हैं।
केएलएफ 2026, जो अपने नौवें संस्करण में है, 25 जनवरी को संपन्न होगा।