मेम्फिस (अमेरिका), 2 फरवरी (एपी)
मौसम विभाग ने चेतावनी दी है कि खतरनाक रूप से अत्यधिक ठंड की स्थिति सोमवार सुबह तक अमेरिका के एक बड़े हिस्से में बनी रहेगी। यह क्षेत्र खाड़ी तट (गल्फ कोस्ट) से लेकर न्यू इंग्लैंड तक फैला है, जहाँ लोग एक शक्तिशाली बॉम्ब साइक्लोन के बाद सफाई कार्यों में जुटे हैं। इस तूफान ने उत्तरी कैरोलिना में भारी हिमपात, उड़ानों के रद्द होने और फ्लोरिडा में हल्की बर्फबारी के साथ ठंड से सुन्न होकर गिरते इगुआना (छिपकलियाँ) देखने को मिलीं।
हालाँकि दिन चढ़ने के साथ तापमान में धीरे-धीरे बढ़ोतरी होगी, लेकिन दक्षिणी राज्यों में पिछले महीने आए बर्फीले तूफान के कारण अब भी बिजली से वंचित हजारों लोगों के लिए मुश्किलें बनी रहेंगी।
राष्ट्रीय मौसम सेवा (एनडब्ल्यूएस) के मैरीलैंड स्थित कॉलेज पार्क कार्यालय के मौसम वैज्ञानिक पीटर मुलिनैक्स ने कहा कि रविवार को अमेरिका के पूर्वी हिस्से में लगभग 15 करोड़ लोग शीत लहर की चेतावनी और अत्यधिक ठंड की चेतावनी के दायरे में थे। दक्षिणी राज्यों में तापमान एकल अंक (डिग्री फ़ारेनहाइट) तक गिर गया, जबकि दक्षिण फ्लोरिडा में दिसंबर 1989 के बाद से सबसे ठंडी हवा का असर दर्ज किया गया।
उत्तरी कैरोलिना में भारी बर्फबारी
उत्तरी कैरोलिना के रैले स्थित राष्ट्रीय मौसम सेवा कार्यालय ने चेतावनी दी कि सोमवार तड़के हवा के साथ महसूस होने वाला तापमान शून्य फ़ारेनहाइट (-17 डिग्री सेल्सियस) के आसपास गिर सकता है। कार्यालय ने सोशल मीडिया पर कहा,
“बर्फ और जमी हुई परत बनी रहेगी, और रात में दोबारा जमने से यात्रा खतरनाक हो सकती है। सड़कों पर सावधानी बरतें और गर्म कपड़े पहनें।”
पूर्वी उत्तरी कैरोलिना में जेम्स सिटी में 18 इंच (45 सेंटीमीटर) और स्वान्सबोरो में 17 इंच (43 सेंटीमीटर) बर्फबारी दर्ज की गई।
तेज़ी से विकसित हुए इस बॉम्ब साइक्लोन ने उत्तरी कैरोलिना के सबसे बड़े शहर शार्लोट और आसपास के इलाकों में लगभग एक फुट (30 सेंटीमीटर) तक बर्फ जमा कर दी। मुलिनैक्स ने कहा कि यह शार्लोट के इतिहास की शीर्ष पाँच बर्फबारी घटनाओं में से एक है।
फ्लाइट ट्रैकिंग कंपनी फ्लाइटअवेयर के अनुसार, शनिवार को अमेरिका में 2,800 से अधिक उड़ानें रद्द की गईं और रविवार को कम से कम 1,800 उड़ानें और रद्द हुईं। इनमें से 800 से ज्यादा उड़ानें शार्लोट डगलस अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे से आने-जाने वाली थीं।
तूफान के कारण शार्लोट के उत्तर-पूर्व में इंटरस्टेट 85 पर कई घंटों तक यातायात ठप रहा, जब एक दुर्घटना के बाद दर्जनों ट्रक और अन्य वाहन फँस गए। राज्य राजमार्ग गश्ती दल के अनुसार, शनिवार शाम तक स्थिति बिगड़ी रही। गवर्नर जोश स्टीन ने बताया कि 1,000 से अधिक सड़क दुर्घटनाएँ और दो सड़क मौतें दर्ज की गईं।
“यह निश्चित रूप से बेहद प्रभावशाली ठंड है, और दक्षिणी राज्यों में रोज़ नए रिकॉर्ड बन रहे हैं,” मुलिनैक्स ने कहा।
सनशाइन स्टेट फ्लोरिडा में भी ठंड की मार
फ्लोरिडा के टैम्पा–सेंट पीटर्सबर्ग क्षेत्र में हल्की बर्फबारी (फ्लरीज़) देखी गई, जबकि पैनहैंडल इलाके में तापमान 20 डिग्री फ़ारेनहाइट और दक्षिण फ्लोरिडा में 30 डिग्री फ़ारेनहाइट तक गिर गया।
इससे ठंड से सुन्न इगुआना ज़मीन पर निष्क्रिय अवस्था में पड़े दिखाई दिए। दक्षिण फ्लोरिडा में ठंड पड़ने पर इगुआना निष्क्रिय हो जाते हैं और आमतौर पर तापमान बढ़ने पर फिर सक्रिय हो जाते हैं, लेकिन एक दिन से अधिक समय तक अत्यधिक ठंड रहने पर उनकी मौत भी हो सकती है।
ठंड के कारण राज्य में स्ट्रॉबेरी और संतरे की फसलों पर भी बर्फ जम गई। फ्लोरिडा में किसान अक्सर फलों के पेड़ों और बेरी की फसलों को ठंड से बचाने के लिए उन पर पानी का छिड़काव करते हैं।
बिजली गुल, जनजीवन प्रभावित
जनवरी के अंत से अब तक अमेरिका भर में इस शीत लहर और तूफानों से जुड़ी 110 से अधिक मौतें दर्ज की जा चुकी हैं। टेनेसी और मिसिसिपी—जो पहले आए बर्फ और हिमपात वाले तूफान से प्रभावित हुए थे—में रविवार शाम तक 81,000 से अधिक उपभोक्ता बिना बिजली के थे, ऐसा बिजली कटौती पर नज़र रखने वाली वेबसाइट poweroutage.us ने बताया।
नैशविल इलेक्ट्रिक सर्विस ने कहा कि उसे उम्मीद है कि मंगलवार तक 90 प्रतिशत ग्राहकों को बिजली बहाल कर दी जाएगी, और अगले रविवार तक—यानी तूफान के दो हफ्ते बाद—99 प्रतिशत ग्राहकों को बिजली मिल जाएगी। गवर्नर बिल ली ने कहा कि उन्होंने बिजली कंपनी के नेतृत्व के साथ “गंभीर चिंताएँ” साझा की हैं, हालाँकि कंपनी ने अपने बचाव में कहा कि यह तूफान अभूतपूर्व था।
मिसिसिपी अधिकारियों ने इसे 1994 के बाद का सबसे भीषण शीतकालीन तूफान बताया। राज्य में लगभग 80 वार्मिंग सेंटर खोले गए और नेशनल गार्ड ने ट्रक और हेलीकॉप्टर से राहत सामग्री पहुँचाई।
विक्सबर्ग, मिसिसिपी की निवासी जमिता वॉशिंगटन ने बताया कि पिछले तूफान में उनके घर की बिजली चली गई थी और उन्होंने अपने बेटे के साथ तीन रातें होटल में बिताईं, जब तक कि गुरुवार को बिजली बहाल नहीं हुई।
हालाँकि, उनके दो में से एक फर्नेस जम गया है और घर लौटने के बाद से वे रात में ठंड के कारण लिविंग रूम के सोफे पर सो रही हैं।
उन्होंने कहा,
“यह निराशाजनक रहा है, लेकिन मैं इसे इस तरह देखती हूँ कि कुछ लोग हमसे भी बदतर हालात में हैं। मैं कुछ बेघर लोगों को जानती हूँ, इसलिए खुद को किसी हद तक धन्य मानती हूँ।”
कहीं घर हिला, कहीं ढह गया
उत्तरी कैरोलिना के आउटर बैंक्स में किटी हॉक की निवासी सुसान सॉविन ने बताया कि उनके घर के आसपास भारी बर्फ गिरी और तेज़ हवाएँ चलीं, जो उन्हें नॉरईस्टर तूफान की याद दिलाती हैं।
“हवा पागलों की तरह चल रही थी,” 63 वर्षीय सॉविन ने कहा।
“यह गूँजती हुई हवा थी… घर हिल रहा था।”
उनके घर के बाहर लगभग 2 फीट (लगभग 6 मीटर) ऊँचा बर्फ का ढेर जमा है, हालाँकि उनके घर की बिजली नहीं गई। उन्होंने कहा कि बॉम्ब साइक्लोन को लेकर पहले से दी गई चेतावनी के लिए वह अधिकारियों की आभारी हैं।
“हवा और उड़ती बर्फ के साथ यह बिल्कुल वैसा ही लगा जैसा इसका नाम है,” उन्होंने कहा।
तीन बुकस्टोर की मालिक सॉविन ने सप्ताहांत में अपने सभी स्टोर बंद रखे और सोमवार को भी बंद रखने की योजना है।
“हम बहुत कम ही पूरा दिन बंद रहते हैं,” उन्होंने कहा।
“पिछले अगस्त में एक तूफान पास से गुज़रा था और शायद हम एक दिन देर से खुले थे। लगातार तीन दिन बंद रहना बहुत असामान्य है।”
इसी बीच, उत्तरी कैरोलिना में अधिकारियों ने बताया कि हैटरस द्वीप के बक्सटन समुदाय में समुद्र की तेज़ लहरों के कारण एक खाली समुद्रतटीय घर ढह गया।
मुलिनैक्स ने कहा कि कैरोलाइना के कुछ हिस्सों में आने वाले कई दिनों तक लोग “बर्फ हटाने और हालात सँभालने” में लगे रहेंगे, क्योंकि तेज़ हवाएँ और कड़ाके की ठंड बनी रहेगी। मंगलवार और बुधवार को ओहायो वैली और मिड-अटलांटिक क्षेत्र में—वॉशिंगटन से लेकर संभवतः न्यूयॉर्क सिटी तक—हल्की बर्फबारी हो सकती है।
(एपी)