लंदन, 2 फरवरी (एपी)
टोटेनहम ने प्रीमियर लीग खिताब की दौड़ में अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वी आर्सेनल पर बड़ा उपकार कर दिया।
डोमिनिक सोलांके ने दूसरे हाफ में दो गोल दागे — जिनमें से एक शानदार स्कॉर्पियन किक से आया — और टोटेनहम ने दो गोल से पिछड़ने के बावजूद रविवार को दूसरे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ 2-2 से ड्रॉ हासिल किया। इस नतीजे के बाद आर्सेनल के पास 14 मैच शेष रहते हुए छह अंकों की बढ़त हो गई है।
शीर्ष पर मौजूद आर्सेनल के लिए यह दिन लगभग परफेक्ट रहा, क्योंकि खिताब की दौड़ में शामिल दूसरी टीम एस्टन विला को अपने घरेलू मैदान पर 10 खिलाड़ियों वाली ब्रेंटफोर्ड से 0-1 से हार का सामना करना पड़ा।
इस हार के बाद विला, आर्सेनल से सात अंक पीछे रह गया और चौथे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर यूनाइटेड से पिछड़ने के खतरे में आ गया। यूनाइटेड ने फुलहम के खिलाफ स्टॉपेज टाइम में बेंजामिन शेस्को के गोल से 3-2 की जीत दर्ज की। यह नए मैनेजर माइकल कैरिक के तहत यूनाइटेड की लगातार तीसरी लीग जीत रही।
अपने छोटे से कार्यकाल में पहले ही सिटी और आर्सेनल पर जीत दर्ज करा चुके कैरिक, पुनर्जीवित मैनचेस्टर यूनाइटेड को नई ऊर्जा देने में सफल नजर आ रहे हैं।
फिलहाल ऐसा ही जादू पेप गार्डियोला की मैनचेस्टर सिटी में नहीं दिख रहा।
सिटी के लिए गंवाया हुआ मौका
यह गार्डियोला की सिटी के लिए एक बड़ा चूका हुआ अवसर था। टीम एक कमजोर और चोटों से जूझ रही टोटेनहम के खिलाफ खेल रही थी और हाफटाइम तक रयान शेरकी और एंटोइन सेमेन्यो के गोलों की बदौलत 2-0 से आगे थी। टोटेनहम हॉटस्पर स्टेडियम में मौजूद सुस्त घरेलू दर्शकों के सामने कई बार सिटी के लिए खेल बेहद आसान लग रहा था।
लेकिन इसके बाद सिटी पूरी तरह बिखर गई और जोशीली टोटेनहम टीम ने जोरदार वापसी की। सोलांके ने पहला गोल करते हुए गेंद को लाइन के पार धकेल दिया — ऐसा लगा कि गेंद मारक गेही के पैर से टकराकर अंदर गई — और फिर उन्होंने बराबरी का गोल एक शानदार उड़ती हुई बैक-फ्लिक से किया, जो गोलकीपर जियानलुइजी डोनारुम्मा के ऊपर से घूमती हुई जाल में जा गिरी।
सोलांके ने कहा,
“पहला हाफ मुश्किल था — कई बार हम उनके करीब भी नहीं पहुँच पाए।
दूसरा हाफ पूरी तरह अलग था। दूसरे हाफ में हम शानदार खेले और आत्मविश्वास व विश्वास के साथ आगे बढ़े।”
पिछले पाँच मैचों में सिटी कमजोर नजर आई है — उसे यूनाइटेड और चैंपियंस लीग में छोटे क्लब बोदो/ग्लिम्ट से हार झेलनी पड़ी, और अब चोटों से परेशान टोटेनहम के खिलाफ भी जीत हाथ से निकल गई।
गार्डियोला ने कहा,
“यह एक झटका है, लेकिन हम अब भी दौड़ में हैं।
अभी 14 मैच बाकी हैं और कई अंक दांव पर हैं। देखते हैं क्या होता है।”
शनिवार को लीड्स के खिलाफ 4-0 से जीत दर्ज करने वाली आर्सेनल के लिए, 2004 से चली आ रही लीग खिताब की सूखे को खत्म करने का इससे बेहतर मौका शायद ही मिले।
10 खिलाड़ियों वाली ब्रेंटफोर्ड से विला की हार
एस्टन विला ने मैच का आधे से ज्यादा समय एक अतिरिक्त खिलाड़ी के साथ खेला, जब ब्रेंटफोर्ड के विंगर केविन शाडे को 42वें मिनट में मैटी कैश को लात मारने पर सीधे रेड कार्ड दिखाया गया।
पहले हाफ के स्टॉपेज टाइम के पहले ही मिनट में डैंगो ओउटारा दाईं ओर से निकल पड़े और दूसरे प्रयास में गोल कर दिया। यही गोल मैच का निर्णायक साबित हुआ, क्योंकि ब्रेंटफोर्ड ने दूसरे हाफ में विला के जबरदस्त दबाव को झेलते हुए बढ़त बनाए रखी।
यूनाइटेड के समर्थकों का प्रदर्शन
मैनचेस्टर यूनाइटेड ने कैसिमिरो और मैथियस कुन्हा के गोलों से मिली दो गोल की बढ़त गंवा दी, जब फुलहम की ओर से राउल जिमेनेज़ (पेनल्टी से) और केविन ने गोल कर स्कोर बराबर कर दिया।
लेकिन इसके बाद ब्रूनो फर्नांडिस के क्रॉस को बेंजामिन शेस्को ने बेहतरीन तरीके से कंट्रोल कर घूमते हुए गोल में डाल दिया, जिससे ओल्ड ट्रैफर्ड के स्ट्रेटफोर्ड एंड में जश्न छा गया।
कैरिक ने कहा,
“यह सबसे बेहतरीन एहसास है।
यह वैसा ही है जैसा हमारे पुराने मैनेजर एलेक्स फर्ग्यूसन के दौर में हुआ करता था।”
उन्होंने आगे कहा,
“लोग सिर्फ यह नहीं कहते कि यूनाइटेड जीत गया। इसके साथ भावनाएँ, रोमांच और अहसास जुड़े होते हैं — और यही वजह है कि हम इस खेल से इतना प्यार करते हैं।”
यह मैच मैनचेस्टर यूनाइटेड के मालिकाना हक के खिलाफ लगभग 500-600 समर्थकों के प्रदर्शन के बाद खेला गया। बावजूद इसके, टीम अब लीग में चौथे स्थान पर है और चैंपियंस लीग में वापसी की दौड़ में मजबूत स्थिति में दिख रही है।
यूनाइटेड अब 14 मैच शेष रहते हुए एस्टन विला से पाँच अंक पीछे है।
अन्य नतीजे
रविवार को क्रिस्टल पैलेस — अपने स्टार स्ट्राइकर जीन-फिलिप माटेटा के बिना (उनके एसी मिलान जाने की संभावनाओं के बीच) — ने 10 खिलाड़ियों वाली नॉटिंघम फॉरेस्ट के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेला। फॉरेस्ट के नेको विलियम्स को 45वें मिनट में गोल लाइन पर हैंडबॉल करने के कारण रेड कार्ड दिखाया गया।
(एपी)