लंदन, 4 फरवरी (एपी) — आर्सेनल के लिए यादगार सीज़न का सिलसिला अब वेम्बली स्टेडियम में इंग्लिश लीग कप फाइनल तक पहुंचेगा।
काई हावर्ट्ज़ ने स्टॉपेज टाइम में अपने पूर्व क्लब के खिलाफ गोल दागकर मंगलवार को मेहमान चेल्सी पर आर्सेनल को 1-0 से जीत दिलाई और दो मैचों के सेमीफाइनल में कुल स्कोर 4-2 से बढ़त पक्की कर दी।
2020 के बाद से कोई ट्रॉफी नहीं जीत पाने वाली मिकेल आर्टेटा की टीम प्रीमियर लीग में छह अंकों की बढ़त के साथ शीर्ष पर है और 2004 के बाद पहली बार इंग्लिश चैंपियन बनने की राह पर है। आर्सेनल ने चैंपियंस लीग में भी लगातार आठ जीत के साथ तालिका में शीर्ष स्थान हासिल किया है।
इतना ही नहीं, आर्सेनल एफए कप के चौथे दौर में भी पहुंच चुका है।
आर्सेनल के मिडफील्डर डेक्लान राइस ने कहा, “पिछले तीन-चार सालों से हम प्रीमियर लीग में शीर्ष पर रहते हुए मुकाबला कर रहे हैं और बहुत करीब पहुंचे हैं, लेकिन पर्याप्त नहीं रहे।” उन्होंने टीम के लगातार तीन बार उपविजेता रहने का जिक्र किया।
उन्होंने कहा, “इसी वजह से इस सीज़न में हमारे भीतर हर प्रतियोगिता में एक कदम आगे बढ़ने की अतिरिक्त भूख और जुनून है। अभी लंबा रास्ता बाकी है, लेकिन इस क्लब के साथ किसी कप फाइनल में पहुंचना अद्भुत है।”
आर्सेनल 22 मार्च को होने वाले फाइनल में मैनचेस्टर सिटी या न्यूकैसल से भिड़ेगा। दूसरे चरण से पहले सिटी अपने घरेलू मैदान पर 2-0 की बढ़त बनाए हुए है।
हावर्ट्ज़ का अंतिम वार
हावर्ट्ज़ ने 2020 से 2023 तक चेल्सी के लिए खेला था और अपने पुराने क्लब के खिलाफ दो मैचों की जीत पर मुहर लगाने वाला उनका फिनिश 2021 में मैनचेस्टर सिटी को हराकर स्टैमफोर्ड ब्रिज क्लब के लिए चैंपियंस लीग खिताब दिलाने वाले गोल से मिलता-जुलता था।
मंगलवार को 69वें मिनट में सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान में उतरने वाले जर्मन फॉरवर्ड ने काउंटर-अटैक में राइस के पास पर गोलकीपर रॉबर्ट सांचेज़ को छकाकर गेंद जाल में डाल दी।
यह एक कड़े और उतार-चढ़ाव भरे मुकाबले का लगभग आखिरी क्षण था, जो पिछले महीने स्टैमफोर्ड ब्रिज में आर्सेनल की 3-2 की जीत से बिल्कुल अलग था।
चेल्सी ने पहले घंटे तक दबाव झेलते हुए मुकाबले में बने रहना बेहतर समझा। इसके बाद मेहमान टीम ने कोल पामर और ब्राज़ीलियाई विंगर एस्तेवाओ को उतारकर आर्सेनल पर दबाव बनाने की कोशिश की, लेकिन इंग्लैंड की सर्वश्रेष्ठ डिफेंस को भेदने में नाकाम रही। चेल्सी सिर्फ दूर से शॉट्स और कुछ खतरनाक सेट-पीस तक ही सीमित रही।
आर्टेटा की ट्रॉफी की तलाश
आर्सेनल 1987 और 1993 के बाद अपना तीसरा लीग कप खिताब जीतने की कोशिश करेगा। क्लब छह बार उपविजेता रह चुका है, जिसमें सबसे हालिया हार 2018 में मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ थी।
यह आर्टेटा के नेतृत्व में दूसरी ट्रॉफी होगी — और 2020 के बाद पहली, जब उन्होंने अपने पहले सीज़न के अंत में एफए कप जीता था।
हाल के वर्षों में स्पेनिश कोच के तहत हुए स्पष्ट सुधार पर मुहर लगाने के लिए आर्सेनल एक खिताब की तलाश में है। प्रीमियर लीग में करीबी चूकों के अलावा, टीम विभिन्न प्रतियोगिताओं में लगातार चार बार सेमीफाइनल से बाहर हो चुकी है — जिनमें पिछले सीज़न के लीग कप में न्यूकैसल के खिलाफ हार भी शामिल है।
(एपी) एएम एएम एएम
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