रियाद, 9 फरवरी (एपी)
क्रिस्टियानो रोनाल्डो सऊदी अरब पहुंचने के बाद अब तक कोई बड़ा खिताब नहीं जीत सके हैं, और अल-नस्र को उम्मीद है कि 41 वर्षीय पुर्तगाली सुपरस्टार बुधवार को मैदान में वापसी करेंगे ताकि रियाद स्थित क्लब ट्रॉफी के और करीब पहुंच सके।
अल-नस्र का मुकाबला तुर्कमेनिस्तान के अर्कादाग से होगा, जिसमें एशियन चैंपियंस लीग टू के क्वार्टरफाइनल में जगह दांव पर होगी।
रोनाल्डो ने सऊदी प्रो लीग में अल-नस्र के पिछले दो मैचों में हिस्सा नहीं लिया है। रिपोर्ट्स के मुताबिक, वह क्लब की फंडिंग व्यवस्था से नाखुश थे, खासकर तब जब उन्होंने प्रतिद्वंद्वी अल-हिलाल को पिछले महीने के ट्रांसफर विंडो में करीम बेंजेमा को साइन करते देखा।
अल-नस्र, अल-हिलाल, अल-इत्तिहाद और अल-अहली—ये सभी क्लब सऊदी अरब के पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड के बहुमत स्वामित्व में हैं।
एक बयान में सऊदी प्रो लीग (SPL) ने कहा कि कोई भी खिलाड़ी क्लब या लीग से बड़ा नहीं होता।
लीग ने कहा,
“सऊदी प्रो लीग एक सरल सिद्धांत पर आधारित है: हर क्लब समान नियमों के तहत स्वतंत्र रूप से काम करता है। क्रिस्टियानो के आगमन के बाद से वह अल-नस्र के साथ पूरी तरह जुड़े रहे हैं और क्लब की प्रगति और महत्वाकांक्षाओं में उनकी अहम भूमिका रही है। लेकिन कोई भी व्यक्ति—चाहे वह कितना ही बड़ा क्यों न हो—अपने क्लब से बाहर के फैसले तय नहीं करता।”
पांच बार बैलन डी’ओर जीत चुके रोनाल्डो की गैरमौजूदगी के बावजूद, अल-नस्र ने शुक्रवार को मौजूदा चैंपियन अल-इत्तिहाद को 2-0 से हराया।
अल-इत्तिहाद उन तीन सऊदी टीमों में इकलौती है, जिसने शीर्ष स्तरीय एएफसी चैंपियंस लीग एलीट में अभी तक राउंड ऑफ 16 में जगह पक्की नहीं की है, जबकि ग्रुप चरण के दो मुकाबले बाकी हैं।
पिछले हफ्ते करीम बेंजेमा के अल-हिलाल में जाने के बावजूद—जिसका हाई-प्रोफाइल खिलाड़ियों को साइन करने का लंबा इतिहास रहा है, जिसमें 2023 में पेरिस सेंट-जर्मेन से नेमार भी शामिल हैं—अल-इत्तिहाद मंगलवार को कतर के अल-घराफा को हराकर अगले दौर में पहुंच सकता है।
टूर्नामेंट के दो 12-टीमों वाले ग्रुप—पूर्व और पश्चिम एशिया में बंटे—में से प्रत्येक के शीर्ष आठ टीमें दूसरे दौर के लिए क्वालिफाई करती हैं।
पश्चिमी क्षेत्र में अल-हिलाल छह में से छह जीत के साथ शीर्ष पर है और इकलौती टीम है जिसका रिकॉर्ड पूरी तरह जीत का रहा है। ऐसे में कोच सिमोने इंज़ागी खिलाड़ियों को आराम दे सकते हैं। मई में अपना पहला चैंपियंस लीग खिताब जीतने वाला अल-अहली भी नॉकआउट चरण में अपनी जगह पक्की कर चुका है।
पूर्वी क्षेत्र में अब तक सिर्फ जापान का विसेल कोबे क्वालिफाई कर पाया है, लेकिन अगर इस हफ्ते सैनफ्रेसे हिरोशिमा और माचिदा ज़ेल्विया दोनों जीत दर्ज करते हैं, तो जापान की तीन टीमें राउंड ऑफ 16 में पहुंच जाएंगी।
दबाव चीन की तीनों टीमों पर है, जो तालिका में सबसे नीचे हैं।
चीनी चैंपियन शंघाई पोर्ट अंतिम स्थान पर है और टूर्नामेंट से बाहर होने के करीब है। चेंगदू रोंगचेंग और शंघाई शेनहुआ की जीत दोनों टीमों को मुकाबले में बनाए रखेगी।
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