लंदन, 10 फरवरी (एपी) ब्रिटेन के प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर ने सोमवार को अपने पद के लिए लड़ने का संकल्प जताया, क्योंकि अमेरिका में ब्रिटेन के पूर्व राजदूत और जेफ़्री एपस्टीन के बीच संबंधों को लेकर हुए खुलासे उनकी 19 महीने पुरानी सरकार के लिए एक बड़े संकट में बदल गए हैं।
एपस्टीन से जुड़े दस्तावेज़ों के प्रकाशन के बाद उपजे विवाद ने उनकी अपनी लेबर पार्टी के भीतर उनकी स्थिति को झकझोर दिया है। एपस्टीन से स्टार्मर की कभी मुलाकात नहीं हुई थी और न ही उनके यौन अपराधों में स्टार्मर की कोई भूमिका बताई गई है।
लेबर पार्टी के कुछ सांसदों ने 2024 में दोषी यौन अपराधी से संबंध रखने वाले पीटर मैंडेलसन को वाशिंगटन में उच्च-प्रोफ़ाइल राजनयिक पद पर नियुक्त करने के उनके फ़ैसले पर सवाल उठाते हुए स्टार्मर से इस्तीफ़ा देने की मांग की है। स्कॉटलैंड में लेबर पार्टी के नेता अनास सरवर भी सोमवार को इस मांग में शामिल हो गए। उन्होंने कहा, “बहुत ज़्यादा गलतियाँ हो चुकी हैं” और “डाउनिंग स्ट्रीट में नेतृत्व को बदलना होगा।” स्टार्मर के चीफ़ ऑफ़ स्टाफ़ और उनके संचार निदेशक ने भी क्रमशः इस्तीफ़ा दे दिया है। इसके बावजूद स्टार्मर ने स्पष्ट किया कि वह पद नहीं छोड़ेंगे।
उन्होंने संसद में लेबर सांसदों की बैठक में कहा, “मैंने अब तक जितनी भी लड़ाइयाँ लड़ी हैं, सब जीती हैं।”
उन्होंने जोड़ा, “मैं अपने जनादेश और अपने देश के प्रति अपनी ज़िम्मेदारी से पीछे हटने को तैयार नहीं हूँ।”
सरवर के बयान के बाद वरिष्ठ सहयोगियों—जिनमें संभावित चुनौतीकर्ता भी शामिल थे—ने स्टार्मर के समर्थन में एकजुटता दिखाई। उपप्रधानमंत्री डेविड लैमी ने एक्स पर लिखा, “ब्रिटेन को बदलने के अपने मिशन से हमें किसी भी चीज़ को भटकने नहीं देना चाहिए और इस काम में हम प्रधानमंत्री का समर्थन करते हैं।” विदेश मंत्री यवेट कूपर ने लिखा, “दुनिया के इस अहम समय में हमें न सिर्फ़ देश में बल्कि वैश्विक मंच पर भी उनके नेतृत्व की ज़रूरत है।” पूर्व उपप्रधानमंत्री एंजेला रेनर, जिन्हें संभावित उत्तराधिकारी माना जाता है, ने कहा कि स्टार्मर को “मेरा पूरा समर्थन” है। समर्थक सांसदों ने कहा कि सोमवार शाम बंद कमरे में लेबर सांसदों को संबोधित करते समय स्टार्मर ने असंतुष्ट माहौल को अपने पक्ष में कर लिया।
सांसद क्रिस कर्टिस ने कहा, “बेशक, कुछ कठिन पल थे, लेकिन उन्होंने माहौल को अपने पक्ष में मोड़ दिया।”
पिछले सितंबर में स्टार्मर ने मैंडेलसन को बर्ख़ास्त कर दिया था, जब ऐसे ईमेल सामने आए जिनसे पता चला कि 2008 में नाबालिग से जुड़े यौन अपराधों में दोषी ठहराए जाने के बाद भी उन्होंने एपस्टीन से दोस्ती बनाए रखी। आलोचकों का कहना है कि स्टार्मर को पहले ही समझ जाना चाहिए था कि मैंडेलसन की नियुक्ति नहीं करनी चाहिए। 72 वर्षीय लेबर नेता का करियर धन और नैतिकता से जुड़े विवादों के कारण पहले भी आलोचनाओं में रहा है।
अमेरिका में पिछले सप्ताह जारी किए गए एपस्टीन से जुड़े नए दस्तावेज़ों ने इस रिश्ते के बारे में और जानकारियाँ उजागर कीं और स्टार्मर पर दबाव बढ़ा दिया।
स्टार्मर ने पिछले सप्ताह एपस्टीन के पीड़ितों से माफ़ी मांगी और कहा कि उन्हें “मैंडेलसन के झूठ पर भरोसा करने” का अफ़सोस है। उन्होंने मैंडेलसन की नियुक्ति से जुड़े दस्तावेज़ जारी करने का वादा किया, जिनके बारे में सरकार का कहना है कि उनसे यह साबित होगा कि मैंडेलसन ने एपस्टीन से अपने संबंधों के बारे में अधिकारियों को गुमराह किया था। हालांकि, इन दस्तावेज़ों के प्रकाशन में हफ्तों लग सकते हैं, क्योंकि राष्ट्रीय सुरक्षा और पुलिस जांच से संभावित टकराव के मद्देनज़र उनकी समीक्षा की जानी है।
पुलिस सार्वजनिक पद पर कदाचार के संभावित आरोपों में मैंडेलसन की जांच कर रही है। आरोप है कि उन्होंने करीब 15 साल पहले एपस्टीन को संवेदनशील सरकारी जानकारी दी थी। इस अपराध में अधिकतम सज़ा उम्रक़ैद है।
मैंडेलसन को न तो गिरफ़्तार किया गया है और न ही उन पर आरोप तय हुए हैं, और उनके ख़िलाफ़ यौन दुराचार के कोई आरोप नहीं हैं।
चीफ़ ऑफ़ स्टाफ़ ने ली ज़िम्मेदारी
स्टार्मर के चीफ़ ऑफ़ स्टाफ़ मॉर्गन मैकस्वीनी ने रविवार को इस्तीफ़ा देकर मैंडेलसन की नियुक्ति के फ़ैसले की ज़िम्मेदारी ली। उन्होंने कहा, “मैंने प्रधानमंत्री को यह नियुक्ति करने की सलाह दी थी और उस सलाह की पूरी ज़िम्मेदारी मैं लेता हूँ।” मैकस्वीनी 2020 में स्टार्मर के लेबर नेता बनने के बाद से उनके सबसे अहम सहयोगी रहे हैं और जुलाई 2024 के चुनाव में लेबर की भारी जीत के प्रमुख रणनीतिकार माने जाते हैं। हालांकि, पार्टी के भीतर कुछ लोग हालिया चूकों के लिए उन्हें ज़िम्मेदार ठहराते हैं।
लेबर के कुछ नेताओं को उम्मीद है कि उनके जाने से प्रधानमंत्री को पार्टी और देश के साथ भरोसा फिर से बनाने का समय मिलेगा। वरिष्ठ सांसद एमिली थॉर्नबेरी ने कहा कि मैकस्वीनी “विवादास्पद व्यक्ति” बन गए थे और उनके जाने से नए सिरे से शुरुआत का अवसर मिला है। उन्होंने कहा कि स्टार्मर “मज़बूत और स्पष्ट नेता” हैं, लेकिन “उन्हें अब और आगे बढ़कर नेतृत्व करना होगा।” वहीं, कुछ लोगों का कहना है कि मैकस्वीनी के जाने से स्टार्मर कमज़ोर और अलग-थलग पड़ गए हैं।
विपक्ष की इस्तीफ़े की मांग
विपक्षी कंजरवेटिव पार्टी की नेता केमी बैडेनोच ने कहा कि स्टार्मर ने “लगातार गलत फ़ैसले किए हैं” और “अब उनकी स्थिति टिकाऊ नहीं रही।” सत्ता में आने के बाद से स्टार्मर आर्थिक विकास देने, जर्जर सार्वजनिक सेवाओं को सुधारने और महँगाई के दबाव को कम करने में संघर्ष कर रहे हैं। उन्होंने 14 वर्षों के विवादग्रस्त कंजरवेटिव शासन के बाद ईमानदार सरकार का वादा किया था, लेकिन कल्याणकारी कटौतियों और अन्य अलोकप्रिय नीतियों पर पलटवार और यू-टर्न के कारण उनकी सरकार विवादों में घिरी रही है।
जनमत सर्वेक्षणों में लेबर लगातार दक्षिणपंथी रिफ़ॉर्म यूके पार्टी से पीछे चल रही है, और स्थिति में सुधार न होने से—मैंडेलसन खुलासों से पहले ही—नेतृत्व चुनौती की चर्चाएँ शुरू हो गई थीं।
ब्रिटेन की संसदीय व्यवस्था में आम चुनाव के बिना भी प्रधानमंत्री बदले जा सकते हैं। यदि स्टार्मर को चुनौती दी जाती है या वह इस्तीफ़ा देते हैं, तो लेबर नेतृत्व का चुनाव होगा और विजेता प्रधानमंत्री बनेगा।
कंजरवेटिव्स ने 2019 से 2024 के बीच राष्ट्रीय चुनावों के दौरान ही तीन प्रधानमंत्री बदले थे, जिनमें लिज़ ट्रस भी शामिल थीं, जो सिर्फ़ 49 दिन पद पर रहीं।
स्टार्मर को सत्ता में इस वादे के साथ चुना गया था कि वह कंजरवेटिव शासन के अंतिम वर्षों की राजनीतिक अराजकता का अंत करेंगे।
लेबर सांसद क्लाइव एफर्ड ने स्टार्मर के आलोचकों को चेतावनी देते हुए कहा, “जो आप चाह रहे हैं, उसके बारे में सावधान रहें।” उन्होंने बीबीसी से कहा, “मुझे नहीं लगता कि कंजरवेटिव शासन के दौरान बार-बार प्रधानमंत्री बदलने को लोगों ने पसंद किया था। इससे उन्हें कोई फ़ायदा नहीं हुआ।” (एपी) स्काई स्काई
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