वॉशिंगटन, 27 फरवरी (एपी) पूर्व विदेश मंत्री हिलेरी क्लिंटन ने गुरुवार को कांग्रेस के सदस्यों से कहा कि उन्हें जेफ्री एपस्टीन या घिस्लेन मैक्सवेल के अपराधों की कोई जानकारी नहीं थी, जिससे दो दिनों की जिरह की शुरुआत हुई, जिसमें पूर्व राष्ट्रपति बिल क्लिंटन भी शामिल होंगे।
“मुझे उनकी आपराधिक गतिविधियों के बारे में कोई जानकारी नहीं थी। मुझे श्री एपस्टीन से कभी मिलने की याद नहीं है,” हिलेरी क्लिंटन ने एक प्रारंभिक बयान में कहा, जिसे उन्होंने सोशल मीडिया पर साझा किया। बंद कमरे में पूछताछ गुरुवार को छह घंटे से अधिक समय तक चली और उसके बाद समाप्त हुई।
न्यूयॉर्क शहर के उत्तर में स्थित क्लिंटन दंपत्ति के गृहनगर चप्पाक्वा में ये जिरह हो रही है, जो आम तौर पर एक शांत बस्ती है। यह कई महीनों की तनातनी के बाद हो रही है, जब पूर्व प्रभावशाली डेमोक्रेटिक दंपत्ति और रिपब्लिकन नियंत्रित हाउस ओवरसाइट कमेटी के बीच एपस्टीन की जांच को लेकर टकराव चला। एपस्टीन ने 2019 में न्यूयॉर्क की एक जेल कोठरी में मुकदमे की प्रतीक्षा के दौरान आत्महत्या कर ली थी। यह पहली बार होगा जब किसी पूर्व राष्ट्रपति को कांग्रेस के समक्ष गवाही देने के लिए मजबूर किया गया है।
फिर भी, कम उम्र की लड़कियों के साथ एपस्टीन के दुराचार को लेकर जवाबदेही की मांग कैपिटल हिल और उससे बाहर एक लगभग अजेय ताकत बन गई है।
राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप, जो रिपब्लिकन हैं और जिन्होंने क्लिंटन दंपत्ति को गवाही देने के लिए मजबूर किए जाने पर खेद जताया है, ने पिछले वर्ष दबाव में आकर एपस्टीन से संबंधित मामले की फाइलें जारी करने पर सहमति जताई थी। क्लिंटन दंपत्ति ने भी शपथ-पत्र देने की पेशकश खारिज किए जाने और ओवरसाइट पैनल तथा उसके अध्यक्ष प्रतिनिधि जेम्स कॉमर, केंटकी से रिपब्लिकन, द्वारा उनके खिलाफ कांग्रेस की अवमानना के आपराधिक आरोप लगाने की धमकी के बाद गवाही देने पर सहमति दी।
“हर सभ्य व्यक्ति की तरह,” हिलेरी क्लिंटन ने अपने प्रारंभिक बयान में जोड़ा, “मैंने उनके अपराधों के बारे में जो सीखा है उससे भयभीत हूं।” उन्होंने पहले कहा था कि उनके पति एपस्टीन के साथ चैरिटी यात्राओं पर गए थे, लेकिन उन्हें एपस्टीन से मिलने की याद नहीं है। उन्होंने क्लिंटन फाउंडेशन द्वारा आयोजित सम्मेलनों में एपस्टीन की पूर्व प्रेमिका और सहयोगी मैक्सवेल से भी मुलाकात की थी।
ब्रिटिश समाजसेवी मैक्सवेल 2010 में उनकी बेटी चेल्सी क्लिंटन की शादी में भी शामिल हुई थीं।
सुनवाई के समापन पर, दक्षिण कैरोलिना से रिपब्लिकन प्रतिनिधि नैन्सी मेस ने कहा कि हिलेरी क्लिंटन ने उनसे पूछे गए हर सवाल का जवाब दिया।
रिपब्लिकन क्लिंटन से पूछताछ का मौका भुना रहे हैं — हालांकि, बिल क्लिंटन रिपब्लिकनों के लिए एक प्रमुख निशाना बन गए हैं, क्योंकि एपस्टीन से उनके संबंधों को लेकर राजनीतिक संघर्ष तेज है। जनवरी में न्याय विभाग द्वारा जारी एपस्टीन फाइलों के पहले हिस्से में पूर्व राष्ट्रपति की कई तस्वीरें शामिल थीं, जिनमें कुछ महिलाओं के साथ उनकी तस्वीरें भी थीं जिनके चेहरे धुंधले किए गए थे। क्लिंटन पर एपस्टीन के साथ संबंधों को लेकर किसी भी गलत काम का आरोप नहीं है।
कॉमर ने हिलेरी क्लिंटन के विदेश मंत्री के रूप में यौन तस्करी से निपटने के कार्य को भी उनके बयान पर जोर देने का एक और कारण बताया। क्लिंटन ने दुनिया भर में यौन तस्करी से निपटने के अपने कार्य का बचाव करते हुए कहा कि लाखों पीड़ितों की मदद करना अभी भी महत्वपूर्ण है।
समिति की जांच यह समझने की भी कोशिश कर रही है कि पिछली राष्ट्रपति प्रशासन के दौरान न्याय विभाग ने 2008 की उस व्यवस्था के बाद एपस्टीन पर आगे के आरोप क्यों नहीं लगाए, जिसमें उसने फ्लोरिडा में एक नाबालिग लड़की से वेश्यावृत्ति के लिए उकसाने के राज्य आरोपों में दोष स्वीकार किया था, लेकिन संघीय आरोपों से बच गया था।
हिलेरी क्लिंटन ने कॉमर पर एकतरफा जांच चलाने का आरोप लगाया, जो ट्रंप और अन्य रिपब्लिकन अधिकारियों को जवाबदेह ठहराने में विफल रही है। उन्होंने कहा, “यह संस्थागत विफलता एक राजनीतिक दल और एक सार्वजनिक अधिकारी की रक्षा के लिए बनाई गई है।”
फिर भी, विशेष रूप से दक्षिणपंथ में, क्लिंटन दंपत्ति और एपस्टीन तथा मैक्सवेल से उनके संबंधों को लेकर वर्षों से साजिश सिद्धांत फैलते रहे हैं। मैक्सवेल का कहना है कि उन्हें गलत तरीके से दोषी ठहराया गया। रिपब्लिकन लंबे समय से क्लिंटन दंपत्ति से जवाब मांगना चाहते थे। जिरह को तब रोक दिया गया जब कोलोराडो से रिपब्लिकन प्रतिनिधि लॉरेन बोएबर्ट ने निजी कार्यवाही में ली गई हिलेरी क्लिंटन की एक तस्वीर एक रूढ़िवादी प्रभावशाली व्यक्ति को भेज दी, जिसने उसे सोशल मीडिया पर पोस्ट कर दिया, जिससे समिति के नियमों का उल्लंघन हुआ।
डेमोक्रेट्स ने कहा कि इस घटना ने स्पष्ट सार्वजनिक रिकॉर्ड की आवश्यकता को रेखांकित किया। ओवरसाइट पैनल के शीर्ष डेमोक्रेट प्रतिनिधि रॉबर्ट गार्सिया ने कहा कि घटना के बाद हिलेरी क्लिंटन ने फिर से अपनी पुरानी मांग दोहराई कि जिरह को सार्वजनिक किया जाए, और डेमोक्रेट्स ने पूरी कार्यवाही का वीडियो और प्रतिलेख जल्द जारी करने की मांग की।
इस बीच, कॉमर ने दोनों क्लिंटन से लंबी पूछताछ का वादा किया।
उन्होंने जिरह स्थल के बाहर संवाददाताओं से कहा, “हमारे पास बहुत सारे सवाल हैं, और पूरी जांच का उद्देश्य एपस्टीन के बारे में कई बातों को समझना है। उसने इतनी संपत्ति कैसे जुटाई? वह दुनिया के सबसे शक्तिशाली पुरुषों में से कुछ के साथ खुद को कैसे घेर सका?” कॉमर ने जिरह को द्विदलीय प्रयास बताया और गुरुवार को कहा कि यह “पूरी तरह संभव” है कि समिति ट्रंप के वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक से भी पूछताछ करे, जो एपस्टीन के पड़ोसी थे और उनसे कई बार मिले थे। इस महीने की शुरुआत में डेमोक्रेट्स के सवालों के जवाब में लुटनिक ने स्वीकार किया कि उन्होंने 2008 में नाबालिग से वेश्यावृत्ति के लिए उकसाने के मामले में दोषी ठहराए जाने के बाद एपस्टीन से दो बार मुलाकात की थी, जो उनके पहले के दावे के विपरीत था कि उन्होंने 2005 के बाद उनसे संबंध तोड़ दिए थे।
डेमोक्रेट्स ने ट्रंप से गवाही की मांग की — अब नई पीढ़ी के नेताओं के नेतृत्व में डेमोक्रेट्स ने एपस्टीन को लेकर पारदर्शिता को अपनी पार्टी के पूर्व नेताओं का बचाव करने से ऊपर प्राथमिकता दी है। पिछले महीने कई डेमोक्रेट सांसदों ने ओवरसाइट पैनल में रिपब्लिकनों के साथ मिलकर क्लिंटन दंपत्ति के खिलाफ कांग्रेस की अवमानना के आरोपों को आगे बढ़ाया। कई ने कहा कि उनका क्लिंटन दंपत्ति से कोई संबंध नहीं है और वे उनके प्रति कोई निष्ठा नहीं रखते।
गार्सिया ने ट्रंप से भी जांच में गवाही देने की मांग की। उन्होंने तर्क दिया कि बिल क्लिंटन की उपस्थिति एक मिसाल कायम करती है जो ट्रंप पर भी लागू होनी चाहिए।
गार्सिया ने कहा, “आइए राष्ट्रपति ट्रंप को हमारी समिति के सामने लाएं ताकि वे उन सवालों का जवाब दें जो इस देश में पीड़ितों द्वारा पूछे जा रहे हैं।”
कॉमर ने पहले कहा था कि समिति ट्रंप को बयान के लिए नहीं बुला सकती क्योंकि वे वर्तमान राष्ट्रपति हैं।
फिर भी, डेमोक्रेट्स इस सप्ताह ट्रंप के प्रशासन द्वारा एपस्टीन फाइलों के प्रबंधन को लेकर उनका सामना करने के प्रयास से भी आगे बढ़ रहे हैं, जिसमें उन्होंने एपस्टीन के दुराचार से बचे लोगों को ट्रंप के स्टेट ऑफ द यूनियन संबोधन में अपने अतिथि के रूप में बुलाया।
गार्सिया और अन्य न्याय विभाग के उस दावे को भी चुनौती दे रहे हैं कि उसने पिछले वर्ष कांग्रेस द्वारा पारित उस कानून की आवश्यकताओं को पूरा कर लिया है, जो एपस्टीन से संबंधित कई मामले की फाइलों को जारी करने को अनिवार्य करता है।
न्यूयॉर्क से सीनेट के डेमोक्रेटिक नेता चक शूमर ने कहा कि उनका दल आने वाले दिनों में न्याय विभाग के एक कार्यालय में एपस्टीन मामले की फाइलों के बिना संपादित संस्करणों की भी समीक्षा करेगा। शूमर, जिन्होंने विभाग से सभी फाइलें जारी करने और सभी सामग्रियों को सुरक्षित रखने की मांग की है, ने कहा कि वे “हर सूत्र को पकड़ेंगे” जब तक कि वे “इस बड़े पैमाने पर हुए ढंकने” का खुलासा न कर दें।” (एपी) एमपीएल एमपीएल
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