अपने पैर पर दर्दनाक फफोले और गंभीर ऐंठन से जूझते हुए, लक्ष्य सेन ने कनाडा के विक्टर लाई को हराकर शनिवार को यहां ऑल इंग्लैंड ओपन के फाइनल में प्रवेश किया, जो प्रतिष्ठित खिताब के लिए भारत के 25 साल के इंतजार को समाप्त करने के एक जीत के भीतर आगे बढ़ गया।
यह उनके करियर के बेहतरीन मैचों में से एक साबित हुआ क्योंकि लक्ष्य ने एक घंटे 37 मिनट तक संघर्ष किया और 21 वर्षीय लाई पर 21-16,18-21,21-15 से जीत हासिल की, जिन्होंने पिछले साल पेरिस में विश्व चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता था।
2022 संस्करण में उपविजेता रहने के बाद ऑल इंग्लैंड फाइनल में लक्ष्य की यह दूसरी उपस्थिति होगी।
अल्मोड़ा का 24 वर्षीय अब इतिहास का पीछा करेगा जब वह दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी से भिड़ेगा। 11 रविवार को शिखर संघर्ष में चीनी ताइपे के लिन चुन-यी।
प्रकाश पादुकोण (1980) और पुलेला गोपीचंद (2001) ऑल इंग्लैंड खिताब जीतने वाले एकमात्र भारतीय हैं।
इनके अलावा, केवल प्रकाश नाथ (1947) और साइना नेहवाल (2015 की उपविजेता) ही उपविजेता रहे।
लक्ष्य ने भारी मानसिक दृढ़ता, दृढ़ रक्षा और सटीक स्ट्रोकप्ले का प्रदर्शन किया क्योंकि उन्होंने कट्टर कनाडाई के खिलाफ 86 शॉट्स तक की दंडात्मक रैलियों को सहन किया।
प्रतियोगिता की शुरुआत 52 शॉट रैली के साथ हुई, जिसने एक भीषण मुठभेड़ के लिए टोन सेट किया क्योंकि दोनों शटलरों ने हाई टॉस और अचानक तेज गति के साथ एक-दूसरे के डिफेंस की जांच की, गर्दन और गर्दन को 3-3 और 4-4 पर रखा।
हाई टॉस के साथ मिश्रित लाई के सूक्ष्म धोखे ने अक्सर लक्ष्य को ऑफ गार्ड पकड़ लिया, लेकिन भारतीय ने 8-8 के स्तर पर बने रहने के लिए अपने बेहतर स्ट्रोकप्ले पर भरोसा किया। लक्ष्य ने 10-8 की बढ़त बना ली और लाई ने सीधे स्मैश और नेट शॉट से बराबरी हासिल की।
लक्ष्य ने सटीक स्मैश और चतुर नेट प्ले की एक श्रृंखला के साथ आक्रमण को आगे बढ़ाने से पहले एक फोरहैंड ड्राइव के साथ ब्रेक पर एक अंक की बढ़त लेने में कामयाब रहे और 18-16 से आगे बढ़ गए।
उन्होंने जल्द ही चार गेम अंक हासिल कर लिए जब लाई ने लंबा मारा और एक और शॉट मिस कर दिया, इससे पहले कि उन्होंने शुरुआती गेम को जीतने के लिए आक्रामक स्ट्रोक की बौछार की।
दूसरा गेम समान रूप से शुरू हुआ लेकिन लक्ष्य को अपने पैर के फफोले के इलाज के लिए चिकित्सा उपचार के लिए 3-4 बजे कोर्ट छोड़ना पड़ा।
एक बार खेल फिर से शुरू होने के बाद, लाई ने 9-4 की बढ़त बनाने के लिए बेदाग रक्षा की सवारी की, एक 59 शॉट रैली द्वारा हाइलाइट किया गया जो एक भाग्यशाली नेट कॉर्ड के साथ समाप्त हुआ।
लक्ष्य ने धीरे-धीरे ड्रॉप्स, सटीक बैकलाइन पुश और तेज नेट प्ले के साथ वापसी की, लेकिन लाई ने अंतराल पर चार अंक बनाए रखे। भारतीय ने सटीक बैकलाइन रिटर्न और नेट पर उछाल के बाद 16-16 के स्तर पर ड्रॉ करने के लिए संघर्ष किया।
हालांकि, लाई ने अपना संयम बनाए रखा, दो गेम अंक अर्जित करने से पहले 18-16 पर बढ़त हासिल कर ली और लक्ष्य द्वारा एक रिटर्न वाइड भेजने पर एक निर्णायक को मजबूर कर दिया।
निर्णायक गेम में, लक्ष्य ने 4-2 की बढ़त बना ली, इससे पहले कि लाई ने गोता लगाने के दौरान अपनी उंगली में चोट लगने के बाद मेडिकल टाइमआउट लिया।
कनाडाई ने फिर से शुरू करने के बाद 4-4 पर बराबरी की, लेकिन गति फिर से बदल गई जब एक थकाऊ 86-शॉट रैली समाप्त हो गई, जिसमें चेयर अंपायर ने यह निर्णय लेने के बाद लक्ष्य को अंक दिया कि शटल ने लाई को ब्रश किया था।
लक्ष्य ने धीरे-धीरे एक कुशन का निर्माण किया क्योंकि लाई ने थकान के संकेत दिखाना शुरू कर दिया, एक जोरदार स्मैश से पहले 9-6 से आगे बढ़ गए और एक तेज नेट एक्सचेंज ने उन्हें अंतराल पर 11-7 की बढ़त दिला दी।
भारतीय ने ब्रेक के दौरान अपनी जांघों में ऐंठन का इलाज कराया और बाद में कोर्ट में देर से लौटने के लिए उन्हें पीला कार्ड दिखाया गया।
गंभीर ऐंठन से जूझने और अंकों के बीच अपने पैरों को फैलाने के बावजूद, लक्ष्य ने 15-9 से आगे बढ़ा दिया क्योंकि लाई ने रिटर्न वाइड का छिड़काव किया।
प्रतियोगिता के एक घंटे 30 मिनट के निशान को पार करने के साथ त्रुटियां सामने आईं, जिससे लाई ने अंतर को 14-16 तक सीमित कर दिया, जबकि लक्ष्य को उच्च टॉस के साथ लगातार आगे बढ़ने के लिए मजबूर किया।
लेकिन भारतीय को एक और ऊर्जा मिली, एक स्मैश को 17-14 पर ले जाने के लिए आगे बढ़ने से पहले 18-15 की बढ़त को आगे बढ़ाने के लिए जब लाई ने वाइड मारा।
एक क्रूर स्मैश ने लक्ष्य को जीत के दो अंकों के भीतर ले लिया और लाई की नेट त्रुटि ने भारतीय को पांच मैच अंक दिए। उन्होंने एक और जोरदार स्मैश के साथ यादगार जीत हासिल की। पीटीआई एटीके एपीएस एपीएस
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