अहमदाबाद, 21 मई (पीटीआई): पूर्व विजेता गुजरात टाइटंस का लक्ष्य गुरुवार को यहां होने वाले इंडियन प्रीमियर लीग मुकाबले में संघर्षरत लखनऊ सुपर जाएंट्स को हराकर अपनी जीत की लय को बरकरार रखते हुए शीर्ष दो में स्थान सुनिश्चित करना होगा।
12 मुकाबलों से 18 अंकों के साथ शीर्ष पर काबिज गुजरात पहले ही प्लेऑफ में स्थान पक्का कर चुका है। हालांकि रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और पंजाब किंग्स 17 अंकों के साथ कड़ी टक्कर दे रहे हैं, जिससे शीर्ष दो में जगह बनाने की दौड़ अब भी जारी है।
गुजरात टाइटंस के लिए इस सत्र में लगभग सब कुछ उनकी योजना के अनुसार चल रहा है। उनके टॉप ऑर्डर के तीन बल्लेबाज़ — ऑरेंज कैप होल्डर बी साई सुधर्शन (617 रन), कप्तान शुभमन गिल (601 रन), और जोस बटलर (500 रन) — बेहतरीन फॉर्म में हैं और अधिकांश जीत की नींव उन्होंने ही रखी है।
इन तीनों ने मिलकर 16 अर्धशतक और एक शतक जड़े हैं, जिससे टीम का बल्लेबाज़ी क्रम विरोधी गेंदबाजों पर भारी पड़ा है।
हालांकि, टॉप ऑर्डर की ऐसी निरंतरता के चलते मध्यक्रम को अब तक ज्यादा अवसर नहीं मिल पाया है।
गुजरात का गेंदबाज़ी विभाग भी उतना ही प्रभावशाली रहा है। भारतीय तेज गेंदबाज़ों की अगुआई में प्रसिद्ध कृष्णा ने 21 विकेट लेकर सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज़ के रूप में उभरे हैं। मोहम्मद सिराज और बाएं हाथ के स्पिनर आर साई किशोर ने भी 15-15 विकेट लेकर महत्वपूर्ण योगदान दिया है।
गेंदबाजी आक्रमण में और मजबूती जुड़ी है दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाज़ कागिसो रबाडा की वापसी से, जो पहले निलंबन के चलते सीज़न के अधिकांश मैचों से बाहर थे।
दूसरी ओर, लखनऊ सुपर जाएंट्स की प्लेऑफ की उम्मीदें सोमवार को सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ करारी हार के बाद समाप्त हो गईं। ऋषभ पंत की अगुआई वाली टीम अब लगातार चार मुकाबले हार चुकी है, और उनका सत्र असंगत प्रदर्शन और चोटों से प्रभावित रहा है।
एलएसजी की बल्लेबाज़ी विदेशी खिलाड़ियों — मिशेल मार्श, एडेन मार्करम और निकोलस पूरन — पर बहुत अधिक निर्भर रही है।
कप्तान ऋषभ पंत का खराब फॉर्म और मध्यक्रम का निराशाजनक प्रदर्शन टीम के लिए चिंता का कारण बना हुआ है।
प्रमुख गेंदबाज़ों की चोटों ने भी टीम की मुश्किलें बढ़ा दी हैं। बाएं हाथ के तेज़ गेंदबाज़ मोहित खान पूरे सीज़न से बाहर रहे, जबकि तेज़ गेंदबाज़ मयंक यादव, जिनसे काफी उम्मीदें थीं, अधिकांश समय बेंच पर ही रहे।
आवेश खान और आकाश दीप की फिटनेस समस्याओं ने गेंदबाज़ी विभाग को और भी कमज़ोर कर दिया। पंत ने भी माना कि इन चोटों ने टीम की तैयारियों पर गहरा असर डाला।
“यह हमारा सबसे अच्छा सीज़न हो सकता था, लेकिन टूर्नामेंट की शुरुआत से ही हमारे पास कई कमियाँ और चोटें थीं। हमने टीम के रूप में इस पर ज्यादा बात न करने का निर्णय लिया था, लेकिन इन कमियों को भरना हमारे लिए मुश्किल साबित हुआ,” उन्होंने पिछले मैच के बाद कहा।
स्थिति को और खराब बनाते हुए, इस सीज़न के सबसे सफल गेंदबाज़ — स्पिनर दिग्वेश राठी — पिछले मैच में अभिषेक शर्मा के साथ मैदान पर हुई झड़प के कारण एक मैच के लिए निलंबित कर दिए गए हैं। उन्होंने 14 विकेट चटकाए हैं और उनका इकोनॉमी रेट 8.18 रहा है।
टीमें:
गुजरात टाइटंस: शुभमन गिल (कप्तान), जोस बटलर (विकेटकीपर), कुमार कुशाग्र (विकेटकीपर), अनुज रावत (विकेटकीपर), शेरफेन रदरफोर्ड, निशांत सिधु, महिपाल लोमरोर, वॉशिंगटन सुंदर, मोहम्मद अरशद खान, आर साई किशोर, जयन्त यादव, करीम जनत, बी साई सुधर्शन, दसुन शनाका, शाहरुख खान, मोहम्मद सिराज, प्रसिद्ध कृष्णा, मानव सुथार, जेराल्ड कोएत्ज़ी, गुरनूर सिंह ब्रार, ईशांत शर्मा, कुलवंत खेझरोलिया, राहुल तेवतिया, राशिद खान।
लखनऊ सुपर जाएंट्स: ऋषभ पंत (विकेटकीपर/कप्तान), एडेन मार्करम, मिशेल मार्श, निकोलस पूरन, आयुष बदोनी, अब्दुल समद, डेविड मिलर, शार्दुल ठाकुर, आवेश खान, आकाश दीप, रवि बिश्नोई, प्रिंस यादव, शाहबाज़ अहमद, मैथ्यू ब्रीट्ज़के, हिम्मत सिंह, शामर जोसेफ, मणिमरण सिद्दार्थ, आर्यन जुयाल, आरएस हंगरगेकर, युवराज चौधरी, आकाश महाराज सिंह, अर्शिन कुलकर्णी।
मैच प्रारंभ समय: रात 7:30 बजे (आईएसटी)