ग्रैमी विजेता R&B और neo-soul आइकन माइकल यूजीन आर्चर, जिन्हें डि’एंजेलो के नाम से जाना जाता है, का 14 अक्टूबर 2025 को पैंक्रियाटिक कैंसर से लंबी लड़ाई के बाद 51 वर्ष की उम्र में निधन हो गया। इस खबर की पुष्टि उनके परिवार ने TMZ और PEOPLE को एक बयान में की, जिसने विश्व भर के फैंस को झटका दिया। यह गीतकार न्यू यॉर्क सिटी में अपने करीबियों के बीच अंतिम सांस ली। 11 फरवरी 1974 को रिचमंड, वर्जीनिया में जन्मे डि’एंजेलो चर्च कोरस से लेकर वैश्विक स्टारडम तक पहुंचे, जहां उन्होंने गॉस्पेल, फंक, जैज़ और हिप-हॉप को मिलाकर आत्मीय संगीत रचे। उनके परिवार ने उन्हें “एक चमकता सितारा” बताया जिसने “प्यारी यादें” और “असाधारण रूप से भावुक संगीत की विरासत” छोड़ी, और अपनी शोक के दौरान निजता की गुजारिश की। रैफाएल सादिक जैसे साथियों के श्रद्धांजलि संदेशों के बीच यह घोषणा वैश्विक ट्रेंड बन गई, जिन्होंने ₹101 बिलियन के संगीत उद्योग में R&B को पुनर्परिभाषित करने वाले इस दूरदर्शी को सम्मानित किया।
एक प्रतिभा का उभार: चर्च की बैंच से चार्ट-टॉपिंग सोल तक
डि’एंजेलो की यात्रा 3 वर्ष की उम्र में शुरू हुई, जब उन्होंने अपने पेंटेकोस्टल मंत्री पिता के रिचमंड चर्च में पियानो बजाना शुरू किया, जहां उन्होंने अपनी आवाज़ और कई वाद्ययंत्रों का प्रशिक्षण लिया। 5 वर्ष की उम्र में वे अपने पिता के साथ प्रदर्शन करने लगे, और 18 वर्ष की उम्र में उन्होंने एक वोकल प्रतियोगिता जीती, जिसके बाद उन्होंने जैज़ के दिग्गज ग्रोवर वाशिंगटन जूनियर और अनिता बेकर के लिए प्रदर्शन किया। उनका 1995 में वर्जिन रिकॉर्ड्स पर रिलीज़ हुआ पहला एलबम Brown Sugar “लेडी,” “ब्राउन शुगर,” और “क्रूजिन’” जैसे हिट्स के साथ धमाल मचा गया, जिसने 2 मिलियन से अधिक कॉपियां बेचीं और बेस्ट न्यू आर्टिस्ट के लिए ग्रैमी नामांकन पाया। प्रिंस और मार्विन गे के प्रभाव से प्रेरित इस एल्बम ने सोल और हिप-हॉप का संवेदनशील मिश्रण प्रस्तुत किया, जिससे उन्हें neo-soul का पायनियर माना गया। उनका 2000 में रिलीज़ हुआ दूसरा एल्बम Voodoo बिलबोर्ड 200 पर नंबर 1 पर पहुंचा, जिसमें “Untitled (How Does It Feel)” नामक 9 मिनट का सेक्सी ट्रैक था, जिसे बेस्ट मेन R&B वोकल परफॉर्मेंस के लिए ग्रैमी मिला।
चुनौतियां और सफलताएं: ब्लैक मेसाइयाह और आगे
Voodoo के बाद डि’एंजेलो ने 14 वर्षों का ब्रेक लिया, जो उनकी परफेक्शनिज्म के कारण था, इस दौरान उन्होंने नशे की लत, वजन की समस्याएं और व्यक्तिगत संघर्षों से जूझा, जैसा कि उनके सहयोगी रैफाएल सादिक ने बताया। उनका 2014 में वापसी एल्बम Black Messiah, जो एक राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण कृति थी, बिलबोर्ड 200 पर नंबर 1 पर डेब्यू किया और बेस्ट R&B एल्बम के लिए ग्रैमी जीता, जिसमें “Really Love” शामिल था। इस एल्बम की रिलीज़ में देरी डि’एंजेलो की कलात्मक सच्चाई को दर्शाती है, जिसने फ्रैंक ओशन और एंडरसन.पाक जैसे कलाकारों को प्रभावित किया। उन्होंने Black Messiah अपने प्रशंसकों के लिए मुफ्त जारी किया, जो कुछ दिनों में 1 मिलियन स्ट्रीम्स तक पहुंच गया। 2014 के बाद वे समय-समय पर टूर पर निकले, क्वेस्टलव के साथ Voodoo रीइश्यूज पर काम किया और Roots Picnic 2025 में प्रदर्शन किया, लेकिन बाद में स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं के कारण उन्हें पीछे हटना पड़ा।
कैंसर से जंग: एक निजी लड़ाई
2023 के अंत में पैंक्रियाटिक कैंसर से निदान होने के बाद डि’एंजेलो ने अपनी लड़ाई निजी रखी, परिवार — दो बेटों और एक बेटी — और संगीत पर ध्यान केंद्रित किया। यह बीमारी 2025 में अमेरिका में 51,980 लोगों की जान ले चुकी थी, एनसीआई के अनुसार। यह धीरे-धीरे बढ़ी और थकान जैसे लक्षण कम दिखाई दिए, क्योंकि उन्होंने कम प्रोफाइल रखा। उनके परिवार ने इसे “लंबी और बहादुर लड़ाई” बताया, जो 14 अक्टूबर को समाप्त हुई। RCA Records ने कहा, “एक बेमिसाल दूरदर्शी जिन्होंने सोल, फंक, गॉस्पेल, R&B और जैज़ को हिप-हॉप की समझ के साथ मिलाया।” श्रद्धांजलि संदेशों की बाढ़ आई: सादिक ने उन्हें “प्रतिभाशाली” कहा, और एंज़ी स्टोन के परिवार, जो 2025 की एक कार दुर्घटना में खो गए, ने “आत्मीय भाई” के रूप में शोक व्यक्त किया।
एक आवाज जो सदाबहार गूंजती रहेगी
डि’एंजेलो के निधन से neo-soul में एक बड़ी खाली जगह रह गई है, जहां उनकी फाल्सेटो और आत्मनिरीक्षण ने एक पीढ़ी को प्रेरित किया। 780 भाषाओं के विविध विश्व में, उनका संगीत सीमाओं से परे था, और X (पूर्व ट्विटर) पर प्रशंसकों ने “Untitled” के क्लिप शेयर किए: “उन्होंने vulnerability को सेक्सी बनाया।” भारतीय दर्शकों के लिए, उनका प्रभाव प्रीतिक कुहाड़ जैसे कलाकारों के R&B फ्यूजन में बना हुआ है। उनकी विरासत यह सवाल उठाती है: क्या एक आवाज टूटे हुए दिल को ठीक कर सकती है? डि’एंजेलो का जवाब हर नोट में हाँ है — शाश्वत और हृदयस्पर्शी।
— मनोज एच