न्यूयॉर्क, 4 फरवरी (एपी) — सऊदी समर्थित LIV गोल्फ को अपने पांचवें सीज़न की शुरुआत से ठीक पहले बड़ा बढ़ावा मिला है। आधिकारिक विश्व गोल्फ रैंकिंग (OWGR) ने इस लीग को पहली बार रैंकिंग अंक देने की मंज़ूरी दे दी है।
हालांकि, OWGR बोर्ड का मंगलवार को लिया गया यह सर्वसम्मत फैसला कुछ शर्तों के साथ आया है, जो LIV गोल्फ के सीईओ स्कॉट ओ’नील को रास नहीं आईं।
अंकों का वितरण केवल शीर्ष 10 स्थानों (और टाई) तक ही होगा, जबकि अन्य टूर — जिनके फील्ड छोटे होते हैं — आमतौर पर केवल निचले स्थान पर रहने वाले खिलाड़ियों को ही बाहर रखते हैं।
LIV ने एक बयान में कहा, “OWGR के इतिहास में किसी भी अन्य प्रतिस्पर्धी टूर या लीग पर ऐसी पाबंदी नहीं लगाई गई है।”
57 खिलाड़ियों वाली LIV लीग को “स्मॉल फील्ड टूर्नामेंट” श्रेणी के तहत अंक मिलेंगे। यही श्रेणी टूर चैंपियनशिप और पीजीए टूर के सिग्नेचर इवेंट्स पर भी लागू होती है, जिनमें कट नहीं होता।
LIV के बयान में कहा गया, “इन नियमों के तहत, LIV गोल्फ इवेंट में 11वें स्थान पर रहने वाले खिलाड़ी के साथ वही व्यवहार होगा, जो 57वें स्थान पर रहने वाले खिलाड़ी के साथ होता है। केवल शीर्ष 10 तक अंकों को सीमित करना उन खिलाड़ियों को असमान रूप से नुकसान पहुंचाता है, जो लगातार अच्छा प्रदर्शन करते हैं लेकिन थोड़े अंतर से इस सीमा से बाहर रह जाते हैं, साथ ही उन उभरती प्रतिभाओं को भी, जो विश्व मंच पर खुद को स्थापित करने की कोशिश कर रही हैं — जबकि एक निष्पक्ष और योग्यता-आधारित रैंकिंग प्रणाली का उद्देश्य इन्हीं खिलाड़ियों को पहचानना होना चाहिए।”
चूंकि LIV गोल्फ को 2022 में शुरू होने के बाद से अब तक रैंकिंग अंक नहीं मिले थे, इसलिए उसकी फील्ड स्ट्रेंथ कम मानी जाएगी। टाइरेल हैटन (22वें स्थान पर) और दो बार के यूएस ओपन चैंपियन ब्रायसन डिशैंबो (33वें) ही LIV के ऐसे खिलाड़ी हैं जो शीर्ष 50 में हैं। इसके अलावा पांच खिलाड़ी शीर्ष 100 में शामिल हैं। स्कॉटी शेफलर से पहले दुनिया के नंबर-1 रहे जॉन रहम अब 97वें स्थान पर हैं।
यह फैसला तुरंत प्रभाव से लागू होगा, क्योंकि LIV गोल्फ बुधवार को सऊदी अरब में अपने सीज़न की शुरुआत कर रहा है।
OWGR के चेयरमैन और पूर्व मास्टर्स चैंपियन ट्रेवर इमेलमैन ने फोन पर दिए इंटरव्यू में कहा, “मेरे हिसाब से यह एक बड़ा और सकारात्मक दिन है। यह प्रक्रिया लंबी और कई मायनों में थकाने वाली रही है, जिसमें बाहर से जुड़े कई लोग दिन-रात काम कर रहे थे ताकि LIV के पहले इवेंट से पहले यह फैसला हो सके।”
रियाद में होने वाले LIV के सीज़न ओपनर में विजेता को लगभग 23 रैंकिंग अंक मिलने की संभावना है, जबकि पीजीए टूर के शुरुआती सीज़न के सबसे कमजोर फील्ड वाले इवेंट — सोनी ओपन — के विजेता क्रिस गोटरप को लगभग 47 अंक मिले थे। इस हफ्ते फीनिक्स ओपन के विजेता को करीब 59 अंक मिलेंगे।
LIV को इस हफ्ते यूरोपियन टूर के कतर मास्टर्स से थोड़ा अधिक अंक मिलेंगे।
फिर भी, अगर कोई LIV खिलाड़ी लगातार अच्छा प्रदर्शन करता है, तो उसे फायदा होगा — जैसे जोआक्विन नीमन ने पिछले साल पांच जीत दर्ज की थीं, या रहम 13 में से 12 इवेंट्स में शीर्ष 10 में रहे थे।
विश्व रैंकिंग इसलिए अहम है क्योंकि चारों मेजर टूर्नामेंट इसी के आधार पर खिलाड़ियों का चयन करते हैं। जब LIV खिलाड़ियों को रैंकिंग अंक नहीं मिल रहे थे, तब यूएस ओपन और ब्रिटिश ओपन ने उनके लिए अलग श्रेणियां बनाई थीं। मास्टर्स और पीजीए चैंपियनशिप ने योग्य खिलाड़ियों को विशेष आमंत्रण देकर शामिल किया।
यह बोर्ड फैसला उस बहस का अंत करता है, जो लगभग LIV के अस्तित्व जितनी पुरानी थी। अक्टूबर 2023 में OWGR ने पहली अर्जी खारिज कर दी थी, जब तत्कालीन चेयरमैन पीटर डॉसन ने कहा था कि बोर्ड अन्य टूरों के मुकाबले LIV का निष्पक्ष आकलन नहीं कर सकता।
मुद्दा खिलाड़ियों की गुणवत्ता का नहीं था, बल्कि यह था कि बंद प्रणाली (क्लोज़्ड शॉप) जैसी संरचना के कारण — जिसमें स्पष्ट रास्ते और खिलाड़ी आवागमन नहीं था — LIV को 24 अन्य टूरों के हजारों खिलाड़ियों के साथ बराबरी से कैसे रैंक किया जाए।
OWGR की घोषणा में इमेलमैन ने कहा, “हम दुनिया के शीर्ष पुरुष खिलाड़ियों को रैंक करने की ज़रूरत को पूरी तरह समझते थे, लेकिन साथ ही हमें यह भी सुनिश्चित करना था कि यह प्रक्रिया अन्य टूरों में प्रतिस्पर्धा कर रहे हजारों खिलाड़ियों के लिए निष्पक्ष हो। हमें लगता है कि हमने इन दोनों उद्देश्यों को पूरा करने वाला समाधान खोज लिया है।”
इमेलमैन, जो अब सीबीएस स्पोर्ट्स के प्रमुख विश्लेषक हैं, पिछले साल OWGR चेयरमैन बने थे और इस दौरान उनका ओ’नील से लगातार संपर्क रहा।
LIV ने 2026 के लिए 54 होल से बढ़ाकर 72 होल का प्रारूप अपनाया है, हालांकि यह रैंकिंग अंकों में बड़ी बाधा नहीं थी, क्योंकि दुनिया भर के कई छोटे टूरों में भी 54-होल के इवेंट होते हैं। असली मुद्दा खिलाड़ियों का आवागमन और अनुबंध के ज़रिए खिलाड़ियों को जोड़ने की व्यवस्था थी।
LIV ने अपने फील्ड साइज को भी तीन बढ़ाकर 57 कर दिया है, हालांकि यह OWGR की पसंदीदा औसत 75 खिलाड़ियों की संख्या से अब भी कम है। साथ ही, उसने “रिलिगेशन ज़ोन” को बढ़ाकर 11 खिलाड़ी कर दिया है, जिन्हें बाहर किया जाएगा और जिन्हें क्वालीफाइंग इवेंट या एशियन टूर की इंटरनेशनल सीरीज़ पॉइंट्स लिस्ट के ज़रिए वापसी करनी होगी।
इन मुद्दों को सुलझाते हुए बोर्ड ने LIV गोल्फ को OWGR का 25वां सर्किट बना दिया।
इमेलमैन ने कहा, “दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को यथासंभव सटीक तरीके से रैंक करना हमारे लिए बेहद ज़रूरी है। इस पूरी प्रक्रिया में यही मेरे दिमाग में सबसे ऊपर रहा है। मैं स्कॉट का समय और प्रयास के लिए आभारी हूं।
“मैं पुरुष प्रोफेशनल गोल्फ में ऐसे भविष्य का सपना देखता हूं, जहां सभी एक साथ काम करें और प्रशंसक दुनिया भर में खेले जा रहे शानदार गोल्फ का आनंद लें। जब से मैंने यह भूमिका संभाली है, यही मेरा मार्गदर्शक सिद्धांत रहा है।”
पीजीए टूर और यूरोपियन टूर — जिसे व्यावसायिक रूप से डीपी वर्ल्ड टूर कहा जाता है — ने अक्टूबर में, जब LIV की अर्जी खारिज हुई थी, OWGR के फैसले से खुद को अलग कर लिया था। मंगलवार को लिए गए फैसले में पूरा बोर्ड शामिल था।
LIV ने कहा कि वह इस फैसले को “ऐसी संरचना की ओर पहला कदम” मानता है, जो खिलाड़ियों, प्रशंसकों और खेल के भविष्य की पूरी और निष्पक्ष सेवा करे।
LIV ने कहा, “हमने इस प्रक्रिया में सद्भावना के साथ प्रवेश किया है और हम ऐसे रैंकिंग सिस्टम के लिए अपनी बात रखते रहेंगे, जो संबद्धता के बजाय प्रदर्शन को दर्शाए।”
(एपी) एएम एएम एएम
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